« J’ai sous les yeux les cinq mille hectares du monde où il a été le plus pensé, le plus parlé, le plus écrit. »

Soufflot n’a pas bâti son édifice sur la légende. Il a vécu, en pleine lumière, non avec les chartes et les chroniques du moyen âge, mais avec Montesquieu, Rousseau, Buffon, Voltaire, ces quatre colonnes du siècle de l’esprit. La pensée de ces hommes pénètre partout dans son édifice. N’y cherchez pas les ténèbres volontaires des arceaux gothiques. Vous ne pouvez échapper à la curiosité de la raison. Tout le monument est immergé dans la lumière du dix-huitième siècle. Elle circule autour de la colonnade; elle monte, elle scintille sous le dôme. Ce rayon obstiné de l’esprit vous accompagne jusque dans les tombeaux. Si le monument a un caractère, c’est celui d’être bâti de lumière. Mais au milieu de cette clarté, où est l’autel du mystère? Je n’en vois pas la place.